长安城内，朱雀大街上的积雪刚被清扫过，露出青石板的路面，却掩不住空气中的躁动。胡车儿翻身下马时，甲胄上的冰霜还未化尽，听说马超派胡车儿前来，刚进凉王府，便被马腾带着一众家眷围了上来。

“超儿呢？何时能到？”马腾接过胡车儿递来的行囊，手指在布料上按了按，似想透过这层布摸到儿子的气息。

胡车儿单膝跪地：“回老主公，大王已在归途，不日便至。这是大王托我带回的信。”他将一封封短信分递给厅中几位女子，最后才捧出一封火漆封口的密信，“这封，是给李儒先生的。”

几位姑娘接过短信，指尖捏着薄薄的信纸，上面只寥寥数语：“安好，勿念，归期近。”字迹遒劲，带着沙场的风霜，却没半句温存。她们垂眸看着信，嘴角抿着笑，眼底却藏着一丝不易察觉的失落。

李儒拆开密信，目光扫过字迹，眉头渐渐舒展，最后抚掌笑道：“好！大王此次在草原大获全胜，横扫鲜卑，往后长安以西，再无后顾之忧！”

马腾凑过去看了几行，忍不住嘟囔：“这臭小子，跟我们就‘勿念’两个字，跟你倒有这许多话说。”话里带着点酸意，眼神却瞟向那几位姑娘，分明是怕她们心里不自在。

“伯父这是说的哪里话。”穿杏色襦裙的董白率先开口，脸颊微红，“大王体恤我们，怕说多了让我们牵挂。再说，他在外面辛苦，军国大事本就该放在心上。”

梳着双环髻的张符宝也跟着点头：“是啊，只要他平安回来就好，有什么话，当面说不是更踏实？”

李儒见她们这般维护，笑着打圆场：“老主公您瞧，姑娘们都懂大王的心思。他这是把儿女情长藏在心里，先顾着家国大事呢。等他回来，让他给各位姑娘赔罪便是——不过依我看呐，怕是不等他赔罪，姑娘们早把备好的点心端上去了。”

一句话说得几位姑娘脸颊飞红，纷纷低下头去，手里的信纸被捏得更紧了些。马腾见状，朗声笑起来：“还是先生懂这些弯弯绕！行了，都别站着了，天寒地冻的，你们也回去做些准备，想来他也快回来了。”

厅外的阳光透过窗棂照进来，落在姑娘们泛红的脸颊上，也落在马腾鬓角的白发上。雪还在下，却仿佛已带着暖意——等待的日子再长，只要归人已在途中，便是甜的。

李儒回到府中，屏退左右，只留了天师道几位核心骨干。烛火摇曳中，他展开马超的密信再看一遍，指尖在“屠戮百万”几字上重重一顿，眼底闪过精光。

“诸位，”他声音不高，却带着不容置疑的威严，“大王在草原干成了大事，这消息不能捂着。你们即刻遣人分赴中原各州，把西凉铁骑横扫草原、尽灭鲜卑的战绩散出去——重点提‘屠戮百万’，提‘扬威塞外’。”

一位骨干拱手问道：“先生，这般大张旗鼓，会不会引来中原诸侯忌惮？”

李儒冷笑一声，将密信往案上一拍：“忌惮才好！这两年大王蛰伏，某些人怕是忘了西凉铁骑的厉害，长安的安稳日子过久了，总有人眼热。正好让他们听听，鲜卑百万部众都成了大王的刀下魂，他们那点地盘纷争，在大王眼里算得了什么？”

他起身踱了几步，烛影在墙上拉得颀长：“再者，要让天下人看看——中原诸侯忙着窝里斗，百姓流离失所；我家大王却在草原上为大汉拓土，为边民除患。孰高孰低，百姓心里自有杆秤。”

另一位骨干会意：“先生是想借此事立威，既扬大王之名，又断了旁人觊觎西凉的心思？”

“正是。”李儒颔首，眼中闪烁着算计的光芒，“告诉那些传消息的人，把话说得明白些——凉王回来了，西凉的刀，还利得很。谁要是不长眼，鲜卑就是例子。”

众人齐声领命，正要退下，李儒又唤住他们：“等等。”他沉吟片刻，补充道