星空中，一艘通体覆盖暗金色鳞片的蛇形飞船正划破星云。舰身长达万丈，每一片鳞片都嵌着细小的能量晶，在宇宙背景下闪烁着妖异的红光，活像一条蛰伏在虚空的巨型羽蛇。飞船内部，主舱室的水晶长桌上摆满了珍馐 —— 冰镇的星兽脑髓盛在琉璃碗中，泛着淡紫色的光晕；烤得金黄的虚空虾足有丈长，虾壳上还滋滋冒着热油；最中央的银盘里，躺着一颗跳动的能量心脏，那是刚捕获的行星级异兽核心，散发出诱人的甜香。

“哈哈哈！这次黑吾族真是懂事！” 赤磷一手抓着虚空虾腿，一手灌着琥珀色的灵酒，暗红色的鳞片上沾着油星也毫不在意。他靠在镶嵌着龙纹的兽皮椅上，脚边堆着几箱刚从黑吾族搜刮来的暗能晶碎片，每一块都能让恒星境修士抢破头。

“大哥，不知道这一次我等能够分到多少好处？” 坐在下首的一名羽蛇族人忍不住开口。他叫赤牙，神境三品修为，膜翼上还留着上次和龙蝎族战斗的伤疤，此刻眼神死死盯着赤磷脚边的暗能晶，尾巴不自觉地在地面扫来扫去，带着难以掩饰的期待。

赤磷放下酒壶，打了个酒嗝，酒气中混杂着能量晶的甜香。他斜睨着赤牙，手指在暗能晶箱子上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的声响：“族里的奖励自然少不了你们 —— 按照规矩，上缴的贡品归族群，黑吾族私下孝敬的，你们几个合在一起分一成。”

话音刚落，舱室里的气氛瞬间凝固。赤牙的膜翼猛地一收，脸上的期待僵住了，尾巴尖也停止了摆动。另外三名羽蛇族人也面面相觑，眼神里满是难以置信 —— 这次黑吾族的孝敬足足有五十箱暗能晶原矿，还有三艘装满星核晶的运输舰，一成下来，每个人到手的还不够修炼半个月，这和他们付出的代价完全不成正比。

“大哥，这…… 是不是太少了点？” 一名恒星境巅峰的羽蛇族人壮着胆子开口，他叫赤尾，为了争取这次出任务的名额，还向族里的长老送了两颗罕见的空间水晶，“我们为了这次任务，都向族里缴了保证金，一成的话，恐怕连本都回不了……”

“怎么？嫌少？” 赤磷的眼神瞬间冷了下来，暗红色的威压如同潮水般扩散开来，舱室里的温度骤降，琉璃碗中的星兽脑髓都结了层薄冰，“本使带队，冒的风险最大，多分点怎么了？要是不服，下次你们自己带队去跟黑吾族要！”

他的手指猛地戳向舱壁，一道暗红色的能量射线射出，在合金舱壁上留下一个深不见底的孔洞，透过孔洞能看到外面冰冷的星空。“别忘了，是谁在族长大人面前替你们说话，才让你们有机会出来捞好处的。现在拿到好处了，就敢跟本使讨价还价？”

赤牙几人瞬间噤声。他们都知道赤磷在族里的背景 —— 他是族长大人的远房侄子，还在相柳一族的相宇神王身边当过亲卫，得罪了他，别说以后没机会出任务，就算在族里也别想有好日子过。

“多谢大哥招呼！” 赤牙率先反应过来，连忙端起酒壶敬酒，脸上挤出谄媚的笑容，“是我们不懂事，大哥肯分给我们一成，已经是天大的恩情了！”

“对！大哥威武！” 其他几人也连忙附和，纷纷端起酒壶，将不满压在心底。

赤磷这才满意地笑了，挥了挥手：“行了，喝酒！黑吾族的孝敬有的是，只要你们跟着本使好好干，以后少不了你们的好处。”

几人又胡吃海喝了一通，直到桌上的珍馐被一扫而空，才各自带着几分醉意返回休息室。赤牙走在最后，路过赤磷的舱室时，听到里面传来清点暗能晶的 “哗啦” 声，他的膜翼狠狠颤抖了一下，眼神里闪过一丝怨毒，转身快步离开。

赤牙的休息室不大，但布置得颇为奢华。地面铺着从极寒星域捕获的冰蚕绒地毯，墙壁上挂着几幅上古战场的星图，最显眼的是房间中央那根巨大的龙形木桩 ——